Vedci zaoberajúci sa výskumom starnutia vyjadrujú svoje znepokojenie nad možným ukončením významnej štúdie v tejto oblasti – projektu starnutia psov. V rámci tohto projektu sa skúmali duševné aj fyzické aspekty starnutia u približne 50 000 psov, ako aj klinické skúšky lieku, ktorý by mohol predĺžiť život zvierat. Ako však informoval časopis Science, organizátori projektu sa obávajú, že tento rok pravdepodobne prídu o financovanie zo strany Národného inštitútu pre starnutie (NIA). NIA poskytoval najmenej 90 % ročného rozpočtu projektu, ktorý v súčasnosti predstavuje približne 7 miliónov dolárov.
„Ak tento projekt u psov nebude pokračovať, bude to veľká strata,“ povedal João Pedro de Magalhães, gerontológ z Birminghamskej univerzity. Tvrdí, že veľké, dlho žijúce zvieracie modely ponúkajú dôležité informácie o ľudskom starnutí. Biogerontológ Steve Austad z Alabamskej univerzity v Birminghame to posilňuje slovami, že táto štúdia by mohla byť najosvetlenejšou štúdiou starnutia mimo ľudí. Magalhães ani Austad sa na výskume nepodieľajú. Austadov dvojročný jazvečík je však účastníkom projektu.
Krava sa pokúša dostať z bitúnku. Vďaka Bohu za to, čo sa stane potom 
Reklama
Organizátori bojujú za udržanie štúdie o starnutí psov
Podľa denníka The New York Times sa organizátori projektu obávajú o pokračovanie jeho financovania po priemerných výsledkoch v minuloročnej oneskorenej žiadosti o obnovenie grantu. V súčasnosti pracujú na získavaní finančných prostriedkov z rôznych zdrojov. Okrem toho iniciovali petíciu, ktorou chcú vyzvať riaditeľa Národného inštitútu zdravia, aby obnovil financovanie. Daniel Promislow, spoluriaditeľ projektu a evolučný genetik z Washingtonskej univerzity (UW), uviedol: „Robím všetko pre to, aby [projekt] pokračoval v súčasnej podobe.“
Hoci laboratóriá zamerané na výskum dlhovekosti využívajú najmä hlodavce a iné malé tvory, podľa Matta Kaeberleina slúžia psy ako najvplyvnejšie modely pri štúdiu biológie starnutia. Je to preto, že desaťročia veterinárneho výskumu poskytli vedcom v porovnaní s hlodavcami viac poznatkov o zdravotných zmenách, ktorými psy časom prechádzajú. Okrem toho na rozdiel od laboratórnych potkanov žijú psy v rovnakých podmienkach ako ľudia a často trpia podobnými chorobami súvisiacimi s vekom vrátane srdcových ochorení a demencie. „Je pozoruhodné, koľko nás starnutie psov učí o ľudskom starnutí,“ konštatuje biochemička a genetička Laura Niedernhoferová z Minnesotskej univerzity, ktorá nie je súčasťou projektu.
To znamená, že do tejto oblasti výskumu vstúpili rôzni výskumníci a spoločnosti. Projekt Vaika sledoval zdravotný stav 103 vyslúžilých saní počas piatich rokov až do jeho ukončenia. Štúdia Golden Retriever Lifetime Study v súčasnosti sleduje viac ako 3 000 zlatých retrieverov. Množstvo spoločností sa zaoberá vytváraním terapií na oddialenie starnutia psov. Spoločnosť Loyal – so sídlom v San Franciscu – dokonca získala predbežné schválenie od Úradu pre kontrolu potravín a liečiv pre svoj patentovaný liek, hoci špecifiká tejto liečby neboli zverejnené.
Ako sa začal projekt starnutia psov
(Foto: FatCamera | Getty Images)
Projekt Dog Aging Project, ktorý sa začal v roku 2014, začal aktívne skúmať až v roku 2018 po získaní päťročného grantu od NIA vo výške takmer 29 miliónov dolárov. Psí rodičia sa na ňom zúčastňujú tak, že každoročne vypĺňajú zdravotné dotazníky o svojich domácich miláčikoch, aby mohli sledovať postup ich fyzického úpadku. Okrem toho niektorí psi podstupujú komplexné hodnotenia, ktoré zahŕňajú poskytnutie DNA a iných vzoriek, ako aj testy poznania a mobility. K dnešnému dňu vedci zmapovali genómy 1 000 psov a zhromaždili 14 000 vzoriek tkanív.
Publikovaný výskum priniesol poznatky o zhoršovaní kognitívnych funkcií psov, ich náchylnosti na nádory, vplyve spôsobu kŕmenia na ich zdravie a iné. Okrem toho prebieha klinická štúdia, ktorej cieľom je zistiť, či liek rapamycín – známy tým, že predlžuje život hlodavcov – dokáže to isté aj u psov. „Projekt sa práve rozbieha,“ povedala jeho hlavná veterinárna pracovníčka Kate Creevyová z Texaskej univerzity A&M.
Snaha prekonať neúspechy vo financovaní a plánovať budúcnosť
Napriek problémom, ktoré spôsobila pandémia COVID-19, organizátori projektu verili, že dosiahli významný pokrok, aby si zabezpečili obnovenie grantu od NIA. Podľa Promislowa však bolo hodnotenie recenzenta menej pozitívne, ako sa očakávalo, čo takmer zaručovalo, že klesne pod hranicu financovania. NIA zatiaľ nezverejnila príjemcov grantov pre toto kolo, ale podľa neho „je veľmi nepravdepodobné, že by nás NIA mohla financovať v tomto cykle“. Hovorca NIA potvrdil, že agentúra sa vyhýba komentovaniu diskusií o grantoch.
Genetička psov z Cornellovej univerzity Heather Husonová, ktorá nemá so štúdiou nič spoločné, zdôrazňuje, že pri takýchto projektoch je potrebná dlhodobá podpora. „Trvá 5 rokov, kým začnete zhromažďovať údaje,“ povedala Husonová. Keďže sa podieľala na projekte Vaika, ktorý bol minulý rok ukončený, veľmi dobre chápe problémy spojené s takýmito iniciatívami. Tento projekt bol vážne zasiahnutý konfliktom medzi Ruskom a Ukrajinou, keďže jeho hlavné financovanie pochádzalo z ruských filantropických fondov.
Vedúci predstavitelia projektu starnutia psov v súčasnosti hľadajú alternatívne zdroje financovania na udržanie projektu v nasledujúcom roku v snahe zabrániť jeho ukončeniu. V roku 2025 chcú opäť požiadať o financovanie NIA. Okrem toho Promislow spolu s ďalšími organizátormi zakladá charitatívnu nadáciu. Ich ambíciou je získať 40 až 50 miliónov dolárov na nadačný fond, ktorý by zabezpečil trvalú finančnú podporu.
Huson upozorňuje, že projekt Vaika sa tiež pokúšal presvedčiť darcov, aby financovali výskum starnutia psov, ale bol neúspešný. Napriek tomu ona a ďalší dúfajú, že projekt starnutia psov, ktorý sa nečakane stal neúspešným, sa podarí zachrániť.
