Keď som priateľovi povedal, že idem do Best Friends Animal Society v Utahu, aby som sa stretol s najvážnejšie postihnutými psami Michaela Vicka, pozrel sa na mňa a povedal: „Dúfam, že budeš mať na sebe nepriestrelnú vestu.“
Táto reakcia ma práve nešokovala. Ale vzhľadom na to, ako vážne sa snažím napraviť mylné predstavy, ktoré má toľko ľudí o americkom pitbulteriérovi, mi jeho poznámka nepripadala ani nijako zvlášť zábavná.
Krava sa pokúša uniknúť z bitúnku. Vďaka Bohu za to, čo sa stane potom 
Reklama
Organizácia Best Friends sa ujala najtvrdšieho zo psov Michaela Vicka a ja som sa chcel pozrieť, ako sa im darí. Týchto psov, ktorých bolo celkovo 22, sa bili, boli násilne chovaní, zanedbávaní a väčšinu života boli ponechaní sami v klietkach. Mnohé z nich boli označené za agresívne voči psom, niektoré aj voči ľuďom.
V minulosti sa psy odchytené pri záchytoch, ako bol tento, považovali za príliš rizikové na iný osud ako eutanáziu. Tentoraz súd rozhodol, že tieto psy si zaslúžia niečo iné. Napriek tomu si len málokto z tých, ktorí psy posudzovali, myslel, že budú niekedy vhodné na adopciu. Hovorilo sa, že toto sú psy, ktoré nikdy neopustia útulok.
A toho som sa obával. Nie toho, že by ma napadol pitbul. Ale že zistím, že tieto psy sú príliš poškodené na to, aby mali niekedy šancu na slušný život.
Vitajte v Dogtowne
Prvé ráno v Kanabe v štáte Utah sme sa s manželom Mikom zobudili do chladného slnka a nekonečnej, úchvatnej červenohnedej krajiny. Útulok sa nachádza vysoko, tam, kde sa Bryce Canyon stretáva s horou Zion, uprostred rozľahlej púšte. Zároveň sa cítim inšpirovaná a veľmi, veľmi malá.
Náš sprievodca sa so mnou stretáva v uvítacom centre Best Friends a vydávame sa autom do Dogtownu. Väčšina návštevníkov prechádza 30 000 akrov kopcovitého terénu autom. Dogtown je úplne nové zariadenie navrhnuté a vytvorené špeciálne pre psy Vicktory, ako sa im hovorí, za 389 000 dolárov, ktoré Michael Vick dostal ako súčasť svojho trestu.
Dogtown („exkluzívna uzavretá komunita“, žartoval môj sprievodca), pozostáva z centrálnej budovy lemovanej priestrannými krytými búdami. Za ňou sa nachádzajú rôzne vonkajšie stavby – predstavte si obrovskú plochu rozdelenú na robustné „chatky“ z drôteného rámu, improvizované ihrisko agility a prašné chodníky na prechádzky. Vnútri sa zoznámim s Johnom Garciom, asistentom trénera, ktorý mi hneď začne vysvetľovať, čo sa tu robí. „Každý pes je nejakým spôsobom zjazvený,“ začne. „Takže proces rehabilitácie je pomalý a opatrný.“
Hojenie jaziev, ktoré nevidíte
Garcia opisuje fyzický stav psov pri ich prvom príchode a začína si uvedomovať, že táto snaha nie je malá. Mnohým psom chýbali a stále chýbajú kusy kože na nohách a na ňufákoch. Jeden samec mal na viacerých miestach zlomené čeľustné kosti, takže sa mu ústa celkom nezatvárajú. A bola tu aj samica, ktorá mala z ďasien vytrhnuté zuby jeden po druhom, takže počas rozmnožovania nemohla hrýzť.
„Najviac vyčerpávajúce sú psychické jazvy,“ dodáva Ann Allumsová, hlavná trénerka. „Tieto psy boli také vystrašené, že keď sa sem dostali prvýkrát, nechceli vyjsť zo svojich kotercov. Viete si predstaviť, aké boli zmätené a dezorientované. Nemali ani potuchy, komu môžu dôverovať.“
Garcia ďalej opisuje podrobnosti intenzívneho programu psov, ktorý denne trvá približne desať hodín. Rozpráva rýchlo a zúrivo, ale ja mám problém sústrediť sa, pretože hneď za dverami sa ozývajú hlučné zvuky štekotu a klepania nechtov.
„Mohli by sme sa s jedným zoznámiť?“ Spýtam sa.
Šampión ducha
Zdá sa, že Garciovi nevadí vyrušenie, a tak nás uvedie cez dvere. Prvý pes, ktorého vidíme, je veľký špinavý blonďavý pitbull s obrovskou hlavou a vedomými, rezignovanými očami. Na tvári, trupe a nohách má nezameniteľné jazvy po krutom boji. Je jasné, že tento pes nemal len jednu či dve škrabance, musel bojovať o život. Keď však pristúpime bližšie, celé jeho telo sa vrtí a vrtí.
„Toto je Lucas,“ hovorí Garcia. „Je to veľký šampión.“ „Pravdepodobne sa s ním bojovalo viac ako 25-krát.“
Lucas si zaborí hlavu do chrbta môjho lakťa. Vrhne sa na môjho manžela, aby ho pozdravil, samé bozky a hracie poklony. Ťažko si predstaviť, že by pes bol priateľskejší, a my sa na neho na oplátku vrháme. Je neodolateľný.
Pitbuly sú známe tým, že sú zamerané na ľudí, čo dokazuje aj Lucas. Ale ako sa mu darí so psami?
„Bolo veľa bitiek pri plote?“ Pýtam sa. Boj o plot je výraz pre agresívne štekanie, výpady a vrčanie psov, ktoré robia v prítomnosti iných psov, ku ktorým nemajú fyzický prístup. Je to veľmi častý jav u psov agresívnych voči psom.
„Žiadne sme nevideli,“ hovorí mi Garcia. Musím priznať, že som ohromená.
Trvá to nejaký čas
Našou ďalšou zastávkou je krytá búda patriaca Squeakerovi, nádhernej zlatej fenke, ktorá sa ani zďaleka nepozrie Mikeovi alebo mne do očí. Stiahne sa za cvičiteľku a každých pár sekúnd sa ostýchavo vynorí, aby sa uistila, že sme tam, kde nás nechala. Takmer rok po dátume jej záchrany je stále trochu viac bojazlivá ako priateľská.
Tentoraz sa naše vrčanie ukáže ako zbytočné a ja sa pýtam, ako dlho jej bude trvať, kým sa k nám zahreje.“Zlepšila sa Squeaker, odkedy je tu?“Pýtam sa. Ozve sa ďalší tréner. „No áno. Predtým ma sotva brala na vedomie, ale teraz sme kamaráti.“ Na znamenie sa pes postaví na stranu a pritúli sa k trénerovmu plecu.
„Ako dlho s ňou pracujete?“ Pýtam sa.
„Niekoľko mesiacov,“ odpovie.
Teplé podlahy, hračky na hryzenie a jazda autom
Hoci sú búdy nové, nie sú nijako zvlášť prepychové. Len náhradné steny a cementová podlaha, ale posiate hračkami na hryzenie, dekami a posteľou mimo zeme. Ak pes radšej leží na podlahe, bude sa tam cítiť celkom pohodlne, pretože cement je vyhrievaný zospodu. Bez srandy.
„Niektoré psy nikdy nespali na ničom inom ako na betóne.“ vysvetľuje Allums. „Ak sa pes rozhodne spať na zemi, pretože to vždy vedel, bude mu aspoň teplo.“
Bez ohľadu na to, kde spia, Garcia pripomína, že do súmraku sú psy takmer vyčerpané – takmer každá bdelá hodina ich dňa je započítaná.
„Neustále ich vystavujeme čo najväčšiemu množstvu zážitkov,“ hovorí. „Učia sa správaniu, agility, socializácii.“ „Chodia sa voziť v autách.“ „Získavajú náklonnosť.“ „Verte tomu alebo nie, pre niektoré z nich môže byť ťažké naučiť sa len tak relaxovať, keď sú okolo nich ľudia.“
Allumsová súhlasne prikyvuje a dodáva: „Dúfame, že jedného dňa budú môcť dokonca chodiť spať.“
Prespávanie?
Garcia vysvetľuje populárny program prespávania. Ak sa dobrovoľníci alebo hostia ubytujú v ubytovacích zariadeniach vhodných pre psov, môžu si v podstate na jednu noc adoptovať zviera. Zviera má šancu stráviť večer s rodinou, čo je akási simulácia domáceho prostredia, nehovoriac o spoznávaní nových pamiatok, nových prechádzkach a nasávaní všetkej možnej láskyplnej individuálnej pozornosti.
Allums ponúka príklad. „Shadow (ďalší Vickov pes) býval v neustálom stave trasenia. Trvalo mu celý mesiac, kým pohodlne prešiel dverami. Ale pracovali sme s ním veľmi intenzívne. Nakoniec chodil na prespávačky a výborne sa bavil.“
A teraz?
„Teraz sa už vôbec netrasie.“ Allums hovorí.
Skôr než Mike stihne zaprotestovať, prihlásili sme sa na účasť.
Zrod svätyne
Psy Vicktory nie sú prvými bojovými psami, ktoré organizácia Best Friends videla. Táto činnosť sa stala nezákonnou až v roku 1974, približne v čase, keď sa vo východnej Arizone formovala organizácia Best Friends. Do polovice osemdesiatych rokov získala organizácia Best Friends oficiálny neziskový štatút 501c3, získala pozemok v Utahu a rozrástla sa na najväčšiu zvieraciu svätyňu v USA.
Ich poslaním je nájsť domov všetkým domácim zvieratám, pričom sa zaslúžili nielen o zatýkanie a záchranu psov z množiarní šteniat a obetí hurikánu Katrina, ale aj o hľadanie domovov pre tieto často traumatizované zvieratá. Ich záštitu využívajú kone, mačky, vtáky, ovce a králiky zo všetkých prostredí a okolností. V útulku sa v jednom okamihu nachádza až 2 200 zvierat a len v roku 2007 organizáciu Best Friends navštívilo 27 000 ľudí.
Stretnutie s Timmym
Do štvrtej hodiny popoludní som z útulku vstrebal toľko, koľko som za jeden deň mohol. Bol čas vyzdvihnúť Timmyho, nášho zverenca na večer. Predtým, ako ho vyvedie z jeho chovnej stanice, nám jeho trénerka poskytne trochu informácií.
Timmyho zachránili z New Orleansu, napoly vyhladovaného, štyri mesiace po údere hurikánu Katrina. Vydeseného a opusteného ho našli prakticky prilepeného k boku iného psa, ktorý sa potuloval rozmočenými ulicami.
Nedá sa presne zistiť, čo počas tých mesiacov prežil, ale keď skloní telo a odplazí sa od nás, je jasné, že tento pes bol traumatizovaný.
Mám silné nutkanie vrhnúť sa mu okolo krku, ale Timmy sa pri každom prudkom pohybe zvíja a prikrčí sa. Namiesto toho hovorím potichu a pohybujem sa čo najpomalšie.
„Mám si s ním sadnúť na zadné sedadlo?“ Pýtam sa trénerky, keď psa nahovára do nášho prenajatého auta.
„Asi sa mu tu vzadu bude sedieť pohodlnejšie,“ hovorí. Srdce mi klesá.
Zachrániť Timmyho?
Želám si, aby som mohla povedať, že Timmy sa zahrial v priebehu niekoľkých minút, keď bol v našej chate. Ale o niekoľko hodín neskôr stále sedel schúlený pri vani, na mieste, ktoré si vyhliadol, keď sme prvýkrát otvorili dvere chaty. Mike a ja sme sa striedali, sedeli sme vedľa neho na podlahe, jemne sme ho hladkali a šepkali sme mu, aký je dobrý pes.
Podlahu v kúpeľni zasypeme psími pamlskami a pravidelne odchádzame v nádeji, že sa uvoľní natoľko, aby si odhryzol. Misku s vodou mu položím takmer priamo pod ňufák, aby sa nemusel ani pohnúť, ak bude smädný. V istom okamihu, dlho do večera, sa Timmy prestane triasť.
„Pozri,“ hovorím Mikovi. „Uvoľnil sa.“ „Uvoľnil sa.“ Mike nazrie do kúpeľne a nakoniec len pokrúti hlavou. „Nie som si istý, či to bol pre tohto psa dobrý nápad,“ povie.
Ráno je Timmy na tom istom mieste ako včera večer, ale aspoň leží. Oči má otvorené a nie som si istá, či zamrkal. Miska s vodou je stále úplne plná. Nedotkol sa ani jedného psieho pamlsku.
Rozhodneme sa, že to ja by som mala Timmyho odviezť späť do jeho búdy. Zdá sa, že sa pri mne cíti o niečo príjemnejšie (mnohé bojazlivé psy sa cítia pokojnejšie pri ženách ako pri mužoch), a keď sa k nemu priblížim, aby som mu nasadila vodítko, necúvne. Sme na ceste asi 30 sekúnd, keď Timmy vylezie z podlahy auta (kde strávil prvú jazdu) na sedadlo. Ďalšia zákruta? Alebo možno len cíti, že sa vracia na miesto, ktoré považuje za svoj domov.
Mal by sa zachrániť každý pes?
Keď prechádzame cez hrbole a priekopy, nemôžem si pomôcť, ale uvažujem, či naše prespávanie neprinieslo viac škody ako úžitku. Nemyslím si, že Timmy je beznádejný prípad, ale myslím si, že bude potrebné hrdinské úsilie, aby sa z neho stal pohodlný a šťastný pes, akého si zaslúži. Má organizácia Best Friends naozaj také prostriedky? Má ich niekto?
„Ako to išlo?“ spýta sa tréner, keď vchádzame na príjazdovú cestu.
„Išlo to dobre,“ poviem jej. „Aj keď sa nikdy celkom neuvoľnil. Snažili sme sa, aby sa cítil čo najbezpečnejšie. Ale nikdy nejedol, nikdy nepil.“ Dúfam, že je v poriadku.
„Timmy bude vždy vystrašený pes,“ hovorí tréner. „To neznamená, že musí mať zlú kvalitu života. Myslím, že je dobré ho trochu vytlačiť z jeho komfortnej zóny.“
Dúfam, že má pravdu.
Grafické znázornenie pokroku psov Vick
Posledným oficiálnym bodom mojej návštevy je stretnutie s doktorom Frankom McMillanom, personálnym veterinárom, ktorý sa špecializuje na emocionálnu pohodu zvierat v útulku. Doktor Frank zaviedol komplexný rehabilitačný program a rozsiahly hodnotiaci program, ktorý navrhol špeciálne pre Vicktorových psov.
Meria a zaznamenáva sa celkovo šesť faktorov kvality života (vrátane úrovne dôvery, záujmu o ľudí a bojazlivosti) a doktor ma v rýchlosti prevedie farebnými tabuľkami a bodkovanými grafmi, ktoré označujú každodenný pokrok každého psa. Nie všetky cesty sa neodbytne rútia správnym smerom, pretože psy majú dobré a zlé dni ako všetci ostatní. Drvivá väčšina však vykazuje jasné a stabilné pokroky.
Dr. Frank zdôrazňuje, že program je ešte mladý. Je potrebné vykonať ešte veľa hodnotení a vyhodnotiť dlhodobé problémy, kým bude pripravený na rozšírenie do iných oblastí útulku a do iných záchranných skupín. Zatiaľ je však doktor Frank nadšený z dosiahnutého pokroku.
Dôvod, prečo dať týmto psom šancu
Hovorilo sa, že Vickove psy nikdy nebudú chodiť na vôdzke. Všetci to robia. Hovorilo sa, že všetci sú agresívni voči psom. Drvivá väčšina z nich nevykazuje žiadnu alebo len malú agresivitu. Pochybovalo sa, že by sa niekedy dali adoptovať. Okrem Lucasa – veľkošampióna bojovníka (a milovníka), ktorému súd nariadil zostať v Best Friends – existuje vynikajúci dôvod domnievať sa, že všetky Vicktoryho psy opustia útulok a dožijú svoj život v rodinných domoch.
Či sa dá nejaký pes bez ohľadu na okolnosti rehabilitovať, si osobne stále nie som istý. Aká dobrá bude niekedy kvalita života chudáka Timmyho?
Verím však, že každý pes si zaslúži šancu. Myslím na včerajší komentár trénera Johna Garciu, ktorý opísal ich úspechy. „Tieto psy museli prekonať obrovské prekážky, a to sa im podarilo. Ale ich najväčšou prekážkou bude prekonať nálepku „Vick Pit Bull“.
<img width=1 height=1 border=0 src=“http://m1.zedo.com/log/p.gif?a=572345;g=0;c=809000003;x=3840;n=809;i=0;e=i;s=2;z=[timestamp]” mce_src=”http://m1.zedo.com/log/p.gif?a=572345;g=0;c=809000003;x=3840;n=809;i=0;e=i;s=2;z=[timestamp]”>
